(...) Il fut « Himalayen » avec quatre cols à plus de 5.000 m : Larkya La ( 5.210 m ), Khang La ( 5.322 m ), l'Est Col ( 5.150 m ) et Mandala Pass ( 5.137 m ). Sans oublier, le passage au Tilicho Lake ( 5.020 m ). Mais aussi « Marathonien » compte tnu de la durée des efforts. D'ailleurs, lors de l'étape 5 (Sama Gaon – Larkya La – Dharapani ), sur les 37 coureurs au départ, dont 10 femmes, seuls 22 d'entre eux purent rejoindre l'arrivée avant la nuit…
Le parcours de l'AMT 007 comprenait neuf étapes ( 292 km , + 15.010 m et – 12.710 m ) et fut un véritable condensé du prochain Himal Race. Les conditions d'enneigement dans les hauts cols ont d'ailleurs rendu les progressions difficiles avec un vent glacial et des températures avoisinant les moins 15 degrés. Si Phu Dorjee Lama Sherpa a partagé la première étape avec son compatriote Bhimsen Awale, si le Français Régis Coumenges a remporté la seconde, les sept dernières étapes ont été dominées par l'impressionnant Phu Dorjee Lama Sherpa. « Je n'ai jamais vu cela , remarquait Nil Gurung , le directeur de course. Phu courait partout… Même dans certaines montées à 5.000 mètres ! » C'est d'ailleurs en altitude que Phu Dorjee Lama Sherpa a creusé les écarts… Au final, il laisse son premier dauphin, Bhimsen Awale, à près de 8 heures. Pour mémoire, en 2005, Bhimsen Awale n'avait terminé qu'à 45 minutes du Suisse Christophe Jaquerod . Un « fossé » chronométrique dû également au déroulement de la dernière étape : Tilicho Base Camp – Mandala Pass – Jomoson où une grande majorité de coureurs se sont perdus dans la descente du Mesokantu La, accusant, dès lors, des retards considérables, au regard des autres étapes.
Après les Népalais Nar Bahadur Shah (00, 01, 03), Dawa Dachhiri Sherpa (02) et Dangima Sherpa (04) et le Suisse Christophe Jaquerod (05), Phu Dorjee Lama Sherpa a donc inscrit son nom au palmarès de l'Annapurna Mandala Trail. Une victoire sans contestation possible. Et s'il y avait eu, elle n'aurait pu être que « locale » puisque les six coureurs népalais invités (quatre hommes et deux femmes) trustent le podium et se classent dans les onze premières places. En effet, Phu Dorjee Lama Sherpa a devancé ses compatriotes Bhimsen Awale (2 e ) et Pemba Sherpa (3 e ), le frère de Dawa Dachhiri Sherpa. Longtemps à la lutte pour ce podium, le Français Régis Coumenges a malheureusement dû abandonner lors de l'étape 7 (Nar – Khang La – Manang ), victime d'une entorse et d'une fracture de la malléole. Distancé lors de l'étape Himal Race , (Sama Gaon – Larkya La – Dharapani ), Patrick Lothodé n'a pas été en mesure de lutter durablement avec les Coureurs du Pays Sherpa. Par défaut, la place de premier Européen est donc revenue au Français Bruno Poirier, créateur de l'épreuve et quatrième au général final. Une place qu'il aurait pu laisser à Jean-Marc Wojcik (5 e ), après une glissade (sans gravité) de 30 mètres dans la Lanpoghyng Khola , lors de l'ultime étape.
Chez les dames, la Française Magali Juvenal (34 ans) a mené la course jusqu'à la cinquième étape. Dès l'arrivée en altitude ( 4.500 m , étape 4), les Népalaises Nigma Yangjee Sherpa (20 ans) et Lhapka Diki Sherpa (19 ans) ont commencé à combler le retard pris dans la Vallée de la Budhi Gandaki River , où les températures ont atteint les 38 degrés lors de la première étape. Toujours seconde au départ de l'ultime jour de course, Magali Juvenal s'est finalement classée troisième à plus de quatre heures de Nigma Yangjee Sherpa. Cette jeune Sherpani de 21 ans, conseillée dans sa courte préparation par Nil Gurung (34 ans), le directeur de course et « ancien » marathonien en 2 h 36, réalise ainsi une performance prometteuse pour sa première grande course.
Grâce à sa victoire à l'Annapurna Mandala Trail, Phu Dorjee Lama Sherpa a été invité à la Grande Course des Templiers… 2008. En effet, ce nouveau joyau du Pays Sherpa a également accepté l'invitation pour « Himal Race – Kathmandu Dolpo » de novembre 2007. Comme en 2004, l'association des Chevaliers du Vent va donc lancer une souscription afin d'inviter d'autres coureurs népalais pour accompagner Phu Dorjee Lama Sherpa à la Grande Course des Templiers 2008.
La huitième édition de l'Annapurna Mandala Trail aura lieu en avril 2008 sur un nouveau parcours. L'épreuve retrouvera une « dimension » plus « humaine » et comptera huit étapes ( 260 km , + 12.500 m et -13.870 m ). Elle sera précédée de quatre étapes en marche de liaison ( 80 km , + 4000 m, - 800 m ) afin de rejoindre le Camp de Base des Annapurnas, situé à 4.130 m , d'où sera donné le départ de l'AMT 2008. Cette marche de liaison servira, également, de phase d'acclimatation. Pour mémoire, le tracé de la Mandala 2008 (marche liaison et compétition) correspond au début du parcours de Himal Race – Annapurna Sagarmatha, qui s'est déroulé en 2002. Dans son final, la course retrouvera le parcours de 2007 et passera par le Tilicho Lake ( 5.020 m ), l'Est Col ( 5.150 m ) et le Mandala La ( 5.137 m ). L'arrivée sera jugée à Jomoson (2.750 m).
Classement général final de l'Annapurna Mandala Trail 007 |
